Hallo, ik ben Charles Crimson uit Nederland, en ik heb een geweldige tijd gehad als kortetermijnvrijwilliger bij de AVRIL Association in Coutances, Frankrijk. Tijdens mijn tussenjaar heb ik daar twee maanden vrijwilligerswerk gedaan, en het was een ervaring om nooit te vergeten.
Bij AVRIL kreeg ik de kans om veel te leren over natuur en milieuwetenschappen. Tijdens de chantiers de nature (werkdagen in de natuur) hielpen we de natuurbeschermers van La Manche met het onderhouden en herstellen van de duingebieden. We groeven onder andere poelen, zetten schapennetten uit en verwijderden exotische plantensoorten. De natuurbeschermers wisten enorm veel en beantwoordden met plezier al mijn vragen over hun werk, het gebied en de projecten. Naast leerzaam waren de chantiers ook gewoon heel leuk. Ik vond het heerlijk om fysiek bezig te zijn en tijdens de lunchpauzes genoten we van prachtige uitzichten over zee. Soms bleven we zelfs op locatie overnachten, speelden we spelletjes of gingen we een stukje zwemmen.
Naast de chantiers hadden we nog andere interessante taken. Op kantoor werkte ik mee aan een lopend zeehonden-identificatieproject, waarbij de terugkeer van de lokale zeehondenpopulatie werd gevolgd. Ook deelden we onze internationale ervaringen met Franse jongeren op scholen en evenementen. Door gesprekken en spelletjes leerden zij meer over onze landen, en leerden wij weer meer over Frankrijk.
Voor mij was het ook een perfecte kans om mijn Frans te verbeteren. Op scholen kon je met leerlingen in het Frans praten, en mijn collega’s namen me graag mee in hun gesprekken. Ik voelde me overal heel erg gesteund — een ideale omgeving om mijn taalvaardigheid een boost te geven.
Ik heb ook veel over mezelf geleerd. Ik woonde samen met vijf andere vrijwilligers, een superleuke groep mensen uit verschillende landen. Door samen te wonen leerde ik beter koken, plannen, budgetteren en nog veel meer. We begonnen elke dag op de fiets naar het werk en eindigden ’s avonds met een gezamenlijke maaltijd. In het weekend trokken we eropuit om Frankrijk te verkennen, of bleven we gezellig thuis. Met een paar huisgenoten ging ik zelfs naar de lokale badmintonclub — uiteindelijk een van de leukste dingen die ik daar heb gedaan. Mijn collega’s bij AVRIL, de natuurbeschermers en Perrine (mijn mentor) waren allemaal ontzettend vriendelijk en zorgden ervoor dat ik me altijd welkom voelde.
Het is echt een unieke ervaring om Frankrijk te ontdekken én dichter bij de natuur te komen. Het heeft me niet alleen verliefd gemaakt op Frankrijk, maar ook meer waardering gegeven voor de Nederlandse natuur. Deze ervaring heeft me gemotiveerd om te blijven vrijwilligerswerk doen en misschien zelfs te zoeken naar een baan waarbij ik veel buiten kan werken. En natuurlijk heeft het me vrienden uit heel Europa én herinneringen voor het leven opgeleverd.
